Gilad Hekselman

Tenemos el honor de contar con el guitarrista de jazz israelí Gilad Hekselman quien ha tocado y grabado con músicos como Anat Cohen, Mark Turner, Aaron Parks, John Scofield, Ari Hoering, Chris Potter entre otros, muchos otros. Gilad estuvo conversando con nosotros, bienvenidos.

Gilad, muchas gracias por aceptar nuestra invitación, es un honor para nosotros.

Gracias a vosotros por contactarme.

¿Cómo te iniciaste con la guitarra y cómo llegaste a interesarte por el jazz?

Comencé a los 9 años, mucha gente en mi vecindario tocaba instrumentos, sobre todo rock y metal, me interesé en un principio por ser baterista pero eso no duró mucho así que tuve que elegir otro instrumento, ahí llegó la guitarra.

Me inicié con el rock, pasaron algunos años y comencé a tocar en un contexto profesional, era uno de los músicos de base del canal de TV infantil, era un formato tipo ¨late night show¨ pero para niños.

Yo era el más joven de todos, los que eran un poco mayores ya conocían música fusión y comenzaron a mostrarme distintos artistas de este género, claramente no conocía nada.

Comencé a escuchar y bueno, no es como ahora, entonces tenías que escuchar lo que te recomendaban para así ver si encontrabas algún disco que estuviera disponible.

Ya sabes, ahora basta con que alguien te diga un nombre y de inmediato tienes una discografía completa al alcance, no era así en mis días, tenías que buscar la forma de escuchar, que alguien te prestara discos, comprar… bueno, diría yo: ¨trabajar para ello¨.

Después de esto ingresé en una escuela secundaria que tenía un programa de jazz, ellos me aceptaron porque era un guitarrista decente, fue en ese lugar en donde me enamoré por completo del género y de la forma de tocarlo con la guitarra. Es decir, contra más escuchaba, más quería poder entender, conocer, tocar, esto me pasó particularmente con las grabaciones antiguas.

Esa fue la forma en la que llegué al jazz… rock, fusión.

Pasaron muchas cosas y luego llegaste a NYC, cuéntanos un poco de ello. ¿Cómo llegaste a tocar de forma profesional?

Visité por primera vez NYC cuando tenía 18 años, ahí me enamoré de la ciudad, de la música y del ambiente al rededor de la misma, vino entonces la idea de mudarme a este lugar.

Por esos días iba a muchas jam sessions en un garito llamado ¨Smalls¨, Mitch, la persona encargada me dijo que cuando volviera a la ciudad le avisara, que quería ponerme en contacto con otros músicos porque que le había gustado mi estilo tocando

Cuando volví para estudiar en la universidad volví a ¨Smalls¨ , en realidad no esperaba que esta persona me recordara pero lo hizo de inmediato, despues de conversar un rato tomó mi número de teléfono y comenzó a darme algunas fechas en su club.

NYC es como un laboratorio, comienzas a relacionarte y a conocer gente, cuando conoces el estilo y sabes tocar, la gente te contacta y las oportunidades comienzan a surgir.

En mis fechas en ¨Smalls¨ llamaba a distintas personas para saber si querían tocar conmigo, la voz se corrió y bueno, de la nada ya conoces gente y también la gente conoce de ti y tu música y de nuevo, las cosas comienzan a pasar.

Toqué durante un tiempo con Anat Cohen, ella comenzó a llamarme para muchos conciertos y fue de gran ayuda para conocer gente y meterme más en la escena de la ciudad. Ari Hoering también fue una de las personas que conocí en ese tiempo, fue una persona que me ayudó mucho en mi desarrollo como músico y también en mi carrera.

NYC es una ciudad intimidante musicalmente, ¿cómo fue tu llegada? ¿Te sentías con el nivel adecuado?

Me mudé aquí cuando tenía 21, como dije antes, tenía mucha experiencia en Israel, tocaba todo el tiempo así que puedo decir que tenía un nivel muy avanzado en ese momento.

Al llegar ya estaba a un nivel profesional, cierto es que tuve que aprender muchísimas cosas (y aún sigo haciéndolo) pero pude entender la energía de la música de esta ciudad y adaptarme a ella. Todo eso me permitió mejorar muchísimo, cada vez que volvía a Israel mi nivel había mejorado y la gente con la que había tocado toda la vida parecía notarlo, eso se te hacer sentir muy bien

Poder tener acceso a distintas culturas musicales hizo que mi musicalidad mejorara muchísimo, NYC tiene mucho que ver con eso. A día de hoy sigo manteniendo esa mentalidad, quiero tocar, quiero aprender, quiero integrar cosas en mi estilo y sonido así que las estudio y sigo el proceso.

Aprender a confiar en ti mismo y en tus habilidades es algo que cuesta, eso también fue  algo  que me llevó mucho tiempo. Sigo siendo un estudiante constante pero confío plenamente en mis habilidades, eso no quiere decir que sea especialmente humilde, solo que confío en mi trabajo.

¿Cómo te sientes con tus primeros discos? ¿Qué te sientes al escucharlos?

Mi primer disco se llama ¨Split Life¨, fue grabado con Ari Hoening y Joe Martin, algunas de las personas que siguen mi trabajo dicen que es mi mejor disco … no estoy de acuerdo… risas.

Creo que es un gran disco, estoy muy orgulloso de esa música. Muchos músicos con muy críticos con su primer disco, no es mi caso… como dije estoy muy orgulloso del mismo porque fue un trabajo muy sensato, fue hecho con mucha humildad y con una mente muy abierta.

Háblanos un poco de tu último disco ¨Downhill from here”

Creo que es muy bueno, puedo decir que su sección rítmica es como un ¨Lamborghini¨. Marcus Gilmore y yo hemos tocado juntos por al menos 17 años, gran parte de mi musicalidad y ¨feeling¨ acerca de la música se la debo a él, ha sido una gran influencia siempre. Junto a Larry Grenadier he grabado algunos discos antes también. Creo que es un gran disco, me encanta el tono que tiene, fue grabado por James Farber y mezclado y masterizado por Dave Darlington. No quiero sonar pretencioso pero estoy muy orgulloso de mi trabajo, este disco es prueba de ello.

¿Cómo inicias tu proceso de composición?

No lo pienso con un objetivo específico, es decir: no pienso en crear música para cierto disco o formato, simplemente escribo canciones que luego toman formas distintas. Puede comenzar con la melodía, con la armonía, quizá con algún tipo de sonido que oí en alguna parte y me inspiró, en realidad el proceso creativo cambia.

Lo que busco con mis composiciones es que transmitan algo, que yo mismo quiera volver a escucharlas, una buena melodía y armonía te da esa sensación… esa es mi forma de hacerlo, hay muchas más pero personalmente es la que uso.

Creo que así debe ser con todo, tu labor es hacer que la música suene bien, ahí es donde debes enfocar tu tiempo de estudio, tu sonido, tu habilidad… esto es lo más importante, siempre debes dar atención y lo mejor de ti en cada bolo, me gusta siempre pensar de esa forma, todos los músicos y artistas merecen el respeto, atención y cuidado necesario, así que doy lo mejor de mi siempre.

Gear… ¿Cuál es tu pensamiento acerca de guitarras, pedales, etc.?

Los guitarristas de jazz también se preocupan mucho por lo que usan, creo que también los podemos considerar ¨gear maniacs¨… (risas).

Siempre inicio con lo importante y creo que muchos a los que entrevistan deben decir lo mismo: el sonido viene de tus manos, de tu cabeza, eso es quizá más del 90% de lo que se oye.

Creo que si puedes tomar cualquier instrumento y hallar tu sonido en él lo estás haciendo bien. Creo también que el 10% restante habla de como de cómodo estás con el instrumento, de qué tanto tardas en encontrar el sonido que tienes en mente.

Por ejemplo Marcus Gilmore, él ha sido un maestro desde que era muy joven… hace muchos años en muchas ocasiones llegamos a lugares con backline en el peor estado que puedas imaginar, Marcus es uno de esos tipos que puede hacer sonar todo bien… en esos lugares pasaba y él se adaptaba y lograba sacar el mejor sonido del instrumento.

Nunca se quejó, simplemente hizo su trabajo.

¡El sonido está en tus oídos y en tus dedos, no en tu gear!

Tengo muchos instrumentos, ahora mismo estoy usando guitarras Moffa, es una marca italiana, es la guitarra de caja que estoy usando con humbuckers. Uso cuerdas 0.13, la acción es baja, si quiero hacer un bend puedo hacerlo, así que es una configuración con la que me siento cómodo.

Mi amplificador favorito es uno de la marca ¨Pure Tone¨, se llama the OMIKRON, es un cabezal de válvulas hecho a mano, suena muy bien y favorece mi sonido y estilo, tiene muchísimo headroom.

Para las giras generalmente uso un Fender 65 Reissue Twin Reverb, funciona muy bien para mi. Ambos amplificadores tienen un buen headroom y me permiten distorsionar con mis pedales si lo necesito.

Antes usaba un pedalboard muy grande, desde hace un tiempo uso el HX Stomp como lo principal y ha funcionado muy bien, me gusta mucho como suena, su tamaño y practicidad, definitivamente es un gran equipo para giras pero también para práctica personal y todo tipo de bolos.

Combino el Stomp con algunos pedales análogos, así grabé mi último disco, algunos de los que uso son un compresor 1960 de Old World Audio, un Freeze de EHX, Boss OC5, y bueno, algunos otros. Uso los overdrives del HX Stomp.

Echo de menos algunas cosas del equipo análogico, pero aprecio mucho no tener que lidiar con cables sueltos, ruidos extraños etc. Mi “no negociable” son los amplificadores reales, siempre necesito uno, es algo que no puedo reemplazar.

No soy un coleccionista de instrumentos o pedales, lo único que conservo es mi Gibson Howard Roberts ya que fue mi guitarra principal durante mucho tiempo. Aún la toco en casa, no sale mucho de aquí pero en verdad me encanta esa guitarra.

¿Qué viene para tu carrera?

Mi último disco lleva ya un buen tiempo fuera, además de eso he estado girando con un proyecto paralelo que se llama ¨Trio Grande¨, aquí está también Wil Vinson y Antonio Sánchez.

Viene una semana en el ¨Village Vanguard¨ de NYC, en abril del 14 al 19 y bueno, giras con mi propia música y como sideman también.

Gracias por tu tiempo Gilad, ha sido un honor conversar contigo, los lectores lo disfrutarán.

Gracias a ti Cris, de nuevo gracias por contactarme y hablamos pronto.

Cris Torres