RhPf Electronics Regista

El director de juego

En el número de junio de Cutaway Guitar Magazine  ya hablamos de esta nueva marca suiza que ha irrumpido en nuestro sector con ideas muy refrescantes. Su último lanzamiento del año se llama RhPf Electronics Regista y la analogía futbolística de ese nombre nos invita a pensar que, también en el audio, las victorias se consiguen dominando el centro del terreno de juego.

Este pedal ha sido creado con la filosofía de que sonar mejor no es sonar más fuerte; sonar mejor se consigue controlando las frecuencias medias, poniendo el foco donde realmente se necesita y consiguiendo así que todo lo que esté en la cadena funcione mejor. Controlar qué parte de nuestra guitarra queremos que resalte en la mezcla, cuánto queremos que esté y el espacio que dejaremos al resto; de eso se trata, de la precisión, de eso va el partido.

Primero, como siempre, pongamos Regista en contexto.

1. Un poco de historia

La marca de Simone y Thomas Besse, fundada en Basilea (Suiza), sigue apostando por no hacer clones ni reinterpretaciones de productos de la competencia. El decálogo de RhPf Electronics (RheinPferd) solo permite diseñar circuitos que no existen en ningún otro catálogo, nada de construir pedales de relleno.

En nuestra anterior review ya vimos que el particular enfoque empresarial de los suizos les permite viajar en paralelo a las tendencias o presiones del mercado y este nuevo pedal que revisamos hoy, como no podía ser de otra forma, se mantiene fiel a esos principios, buscando un objetivo sonoro muy concreto.

Para entender la creación de Regista hay que mencionar primero la obsesión de Thomas Besse por las consolas AMEK Mozart Mz15-RN de principios de los noventa, un modelo con el que trabajó durante años en estudios de grabación. Estas máquinas, enormes y caras, incorporaban módulos diseñados con la colaboración de Rupert Neve y la sección de medios paramétricos de su EQ funcionaba de manera excepcional.

Thomas ha adaptado esa sección convirtiéndola en una única banda paramétrica continua, que puede controlar las frecuencias realmente útiles en el contexto sonoro de una guitarra, diseñando un circuito que cabe dentro de un pedal.

Cada creación de RhPf Electronics (https://www.instagram.com/rhpfelectronics/) es ensamblada, probada en situaciones musicales reales y calibrada a mano en Basilea. La marca tiene una importante faceta colaborativa, un gran compromiso con la cooperación, y quiero mencionar la original idea que Thomas me comunicó hace unas semanas. Se trata de una iniciativa llamada Touring Board, un proyecto cuyo objetivo es mostrar y apoyar a fabricantes suizos, reuniéndolos en una inspiradora pedalboard que viajará por todo el país durante una temporada, de mano en mano. Todos los participantes en la experiencia podrán disponer gratuitamente de los efectos incorporados en ella durante un periodo de tiempo y podrán probarlos, grabar y usarlos en el contexto que deseen. El objetivo es crear vínculos, hacer música y difundir contenido en redes sociales con ella, dando visibilidad orgánica a todas las partes implicadas en el proceso. ¿Buena idea, no?

Dicho esto, vamos con Regista.

2. El pedal

El nombre del pedal evoca ese rol típicamente futbolero que los italianos llaman “regista”. Un término con el que se nombra a esos mediocentros que actúan como directores de orquesta, distribuyen el balón y dictan el ritmo del juego. Los cerebritos del campo que trabajan en silencio y no suelen acaparar titulares.

Regista es, literalmente, el director del centro del espectro: un pedal ecualizador paramétrico de medios totalmente analógico con el que se controlan independientemente tres parámetros y que posee un control adicional de nivel.

La diferencia respecto a un EQ gráfico convencional es fundamental. En un gráfico tenemos unas frecuencias predeterminadas y decidimos cuánto las aumentamos o reducimos. En Regista podemos elegir continuamente dónde queremos actuar, qué anchura tendrá nuestra intervención y cuánto queremos realzar o recortar.

Su rango de frecuencia cubre más de seis octavas, desde 100 Hz hasta 10 kHz. El potenciómetro DRIVE permite hasta ±18 dB de realce o atenuación y SHAPE proporciona un factor Q continuamente variable que posibilita curvas muy amplias o estrechas y precisas. Todo esto convierte al pedal en una herramienta que puede hacer desde un pequeño ajuste tonal hasta un auténtico trabajo quirúrgico sobre una frecuencia problemática.

• Controles

A) ZONE

Es el control de frecuencia central. Su recorrido es continuo y va de 100 Hz a 10 kHz. Con él decidimos en qué sector del espectro queremos trabajar; no existen posiciones prefijadas ni una serie de frecuencias seleccionables como las que nos ofrece un EQ gráfico. Podemos buscar exactamente el punto de nuestro sonido que queremos modificar y esto puede añadir carácter extra o limpieza absoluta.

B) SHAPE

Controla el factor Q, el ancho de banda de la intervención que hacemos. Con el control hacia la izquierda, la curva es más ancha y afecta a una región considerable del espectro, dando como resultado un ajuste tonal amplio y musical. Si giramos el control hacia la derecha, la intervención se estrecha y concentra progresivamente alrededor de la frecuencia seleccionada con Zone. Digamos que “si Zone decide dónde, Shape decide cuánto habrá alrededor”.

C) DRIVE

Determina cuánto vamos a modificar la frecuencia seleccionada. El recorrido es de ±18 dB, con posición central de 0 dB y retén físico en el centro del potenciómetro. No es solo un control de volumen; con él regulamos la cantidad de intervención sobre la banda paramétrica y podemos realzar o recortar la frecuencia seleccionada.

D) LEVEL

Con él regulamos el volumen de salida del pedal; ofrece también aproximadamente ±18 dB y no actúa sobre la EQ del pedal. Su función resulta especialmente útil cuando hacemos cortes importantes con Drive, ya que el nivel global del audio puede caer. Level permite recuperar ese volumen sin deshacer el trabajo realizado por Drive y podemos utilizarlo también como booster. En la posición central de este potenciómetro también encontramos un retén que nos facilita su punto cero.

Para utilizar correctamente el pedal y no volvernos locos, es recomendable seguir siempre este orden: Zone → Shape → Drive → Level.

Primero encontramos el lugar o zona donde queremos actuar, después decidimos la anchura de la intervención (factor Q), luego aplicamos la cantidad de corte o realce y finalmente ajustamos el nivel de salida. Listo.

• Diseño interior y exterior

Si tenemos que definir el circuito de Regista de manera técnica, podemos decir que emplea una arquitectura de filtro de estado variable que permite modificar frecuencia, factor Q y ganancia de forma independiente y continua, manteniendo una respuesta de fase coherente a lo largo de todo el recorrido.

En su interior encontramos operacionales OPA4992 y OPA2197, además de un LTC1144 empleado en la sección de alimentación. Los potenciómetros son Alpha de 25 kΩ con taper 3B, una elección que Thomas Besse explica como resultado de buscar una respuesta más adecuada y controlable que la de los potenciómetros originales de la Mozart. Este último detalle es interesante porque refleja el trabajo de desarrollo de RhPf, ya que no se ha limitado a copiar los valores del circuito histórico, sino que ha estudiado el comportamiento real del diseño y ha elegido componentes y leyes de control pensando en cómo utilizarlo dentro de un pedal.

Regista es True Bypass, tiene un LED de encendido naranja y admite alimentación entre 9 y 18 V DC. RhPf Electronics recomienda una fuente capaz de suministrar al menos 100 mA.

Tiene un look exterior muy elegante que merece la pena detallar. El pedal utiliza una caja con acabado gris perla y sus cuatro controles están rematados con unos potenciómetros personalizados inspirados visualmente en los utilizados en los equipos de estudio de la familia Neve/AMEK, con cuerpo metálico plateado y capuchón azul. Está fabricado en Bottmingen, Suiza, cerca de Basilea.

3. En uso

Podemos utilizar el pedal en el lugar de la cadena que nos apetezca: al final de ella filtrará frecuencias y añadirá claridad a nuestro set; delante o detrás de los overdrives podremos acentuar su foco y, como primer pedal de la cadena, afectará directamente al tono y carácter de la guitarra que utilicemos.

Como primera referencia, quiero escuchar a Regista con auriculares y para ello lo conectaré a un Thermion Freeway (https://www.cutawayguitarmagazine.com/thermion-freeway/), el amplificador analógico portátil que me acompaña a todos sitios y con el que suelo maquetar mis canciones; para esta prueba usaré un par de guitarras con distintas pastillas. Empecemos.

  • Regista situado como primer pedal de la cadena

Enchufo una guitarra de semicaja Delafuente Spanish, equipada con P90, y pongo todos los controles del pedal a las 12 en punto. Al encenderlo, aunque el volumen general no se ve afectado, ya me parece notar un punto de claridad. Para hacer este test más visual, voy a abrir el Tone Map que ha preparado RhPf Electronics; así tendré una experiencia gráfica completa sobre la manera en la que actúan los potenciómetros del pedal y podré aprovecharlo mejor.

El primer experimento va a ser intentar que estas pastillas P90 suenen como un piezoeléctrico; busco aprovechar que están instaladas en una guitarra de semicaja para encontrar un sonido lo más acústico posible. Por defecto, con todos los controles de Regista en el centro, el pedal marca su zona de corte en 1 kHz, así que primero voy a subir DRIVE al 10 y conseguiré que la onda se eleve 18 dB.

Pongo también SHAPE a tope para conseguir que esa onda sea lo más estrecha posible y tener precisión quirúrgica en la búsqueda. Con ZONE hago un barrido de frecuencias hacia la derecha del espectro con el objetivo de localizar el sonido más punzante que encuentre en su recorrido y, bingo, lo encontré aproximadamente en 3,17 kHz. Una vez localizada esta frecuencia, la voy a anular por completo poniendo el control de DRIVE a cero… y ahora, magia, la guitarra suena parecida a una electroacústica de caja estrecha. Para que su tono sea más redondo, puedo bajar el control de SHAPE hacia la mitad o incluso llevarlo al cero; la guitarra tendrá así más aire y grosor, sonará menos enfocada, más abierta y dispersa.

Sigo investigando desde este punto y, con SHAPE a cero, si subo DRIVE al 5 obtengo un curioso sabor a pastillas Filter’Tron de baja y cálida salida que me hace fantasear con Brian Setzer. Ahora, si llevo ZONE y LEVEL hasta el 5, SHAPE hasta el 7 y bajo DRIVE al 3, aparece un carácter Jaguar ideal para mezclar con Chorus o Reverb y tocar alguna canción de Suede o Johnny Marr. Con esta misma configuración, si coloco DRIVE en el 5, gano un poco de cuerpo que me coloca en terreno Jazzmaster.

La diversión está asegurada porque el pedal se me antoja un auténtico laboratorio analógico de emulación de pastillas, algo muy útil para cuando queremos viajar ligeros de equipaje. Me llama la atención lo silencioso que es y la limpieza con la que funcionan todos sus potenciómetros.

  • Regista conectado tras un overdrive

Ahora veamos cómo se comporta filtrando frecuencias de un overdrive y, para ello, voy a utilizar uno estilo Klon Centaur. Aunque el sonido de estos pedales se ha convertido casi en religión para un amplio porcentaje de guitarristas contemporáneos, siempre me ha parecido que su control de tono, al subir brillo, aporta un carácter algo áspero a la mayoría de pastillas humbucker de puente con las que los he probado. Así que poder refinar un poco este control y adaptarlo a mi gusto personal me parece una buena idea. Para ello tengo a mano una Strat Mooer GTRS Professional 800 (https://www.cutawayguitarmagazine.com/mooer-gtrs-professional-800/) con formato HSS; seleccionaré su humbucker y seguiré el mismo procedimiento anterior:

Subo los controles de DRIVE y SHAPE a tope; con ZONE hago una búsqueda para localizar la frecuencia más punzante y la encuentro aproximadamente en el punto 7,5 de su recorrido, lo que la sitúa en 2 kHz. Hago un recorte llevando el control de DRIVE hacia el 4, lo que equivale a -4,1 dB sobre esa frecuencia, y luego bajo SHAPE a 0 para suavizar la curva. Subo el potenciómetro LEVEL hasta el 6 para compensar la caída de volumen y el resultado que obtengo es un audio musculoso, con medios menos punzantes y más agradable para mí. Regista me ha servido para adaptar la respuesta de este overdrive a mi ataque, consiguiendo que me sea más cómodo tocar con él.

4. Conclusiones

Regista no es un pedal pomposo, sino discreto. Activándolo, reconocerás la diferencia entre sonar bien y sonar a disco… Al apagarlo, parece que la magia se esfuma y esto lo convierte en adictivo. Con los controles de EQ en posición central, su comportamiento es esencialmente transparente y, cuando empiezas a jugar con ellos, como expliqué en el apartado anterior, es cuando revela su naturaleza.

Muchos tenemos un marcado Diógenes musical y guardamos, en algún cajón remoto, overdrives descartados a los que Regista puede devolver la dignidad, una segunda oportunidad. Él filtrará las frecuencias que no nos gustan, dejará las que realmente nos interesan y el resultado puede ser sorprendente.

Igualmente, hace que las pastillas de nuestras guitarras suenen mejor, más cálidas, más limpias o más pastosas, dependiendo de nuestro estilo y de lo que necesitemos en cada momento. En las pruebas me ha sorprendido la versatilidad que nos pueden ofrecer haciendo cortes precisos en determinadas frecuencias, llegando a ser tan camaleónicas que vale la pena experimentar a fondo con ellas antes de lanzarnos a comprar un set nuevo.

RhPf Electronics Regista es silencioso y, curiosamente, no parece un ecualizador. Es un auténtico instrumento de laboratorio que nunca querrás desconectar, una herramienta para potenciar tu sonido y adaptar de una manera precisa todo tu equipo. Te hace sonar más limpio y desenvolverte de una manera más cómoda, así que, definitivamente, se quedará en mi alineación titular.

Fer Gasbuckers