R. J. Ronquillo

R. J. Ronquillo es un creador inagotable de contenido para fanáticos como tú y yo. La trayectoria del de Detroit abarca una sólida formación en jazz, muchos años de carretera acompañando a artistas de primer nivel y un canal de YouTube  que es referente en el ámbito de las demos de gear de guitarra y del buen gusto.

No hay marca que se le resista y grandes tiendas, como Carter Vintage Guitars, también se han rendido a su groove invitándole a sesiones en las que tiene el privilegio de disfrutar de esas reliquias vintage con las que el resto de mortales soñamos.

Sus licks, de dinámica y tempo espectaculares, dejan espacio suficiente para que el instrumento suene como debe y el GAS se desate incontrolablemente entre nosotros antes de que acaben las demos. Desde una Rickenbacker a una barítono multiescala… Ronquillo puede con todo, lo hace sonar bien todo.

Después de muchos años siguiéndole la pista, por fin hemos conseguido entrevistarle. ¡Con vosotros, R. J. Ronquillo!

Hola, R. J. Gracias por hacer un hueco en tu agenda a Cutaway Guitar Magazine . En España eres muy querido y tus demos son comentadas frecuentemente en las conversaciones de mostrador de las principales tiendas de guitarras del país. Empecemos con una pregunta clásica: ¿qué hizo que te enamoraras de este instrumento y cuándo decidiste tomártelo en serio como profesión?

Hola, Fernando, es un placer conocerte. Enamorarme fue fácil porque crecí en un hogar muy musical; mi padre era un músico aficionado que cantaba y tocaba varios instrumentos, así que en casa había guitarras, bajo, piano y batería. Empecé con clases de piano siendo muy pequeño, luego pasé a la batería y finalmente me agarré a la guitarra después de ver Back to the Future (risas). Digamos que fue una combinación de las influencias de mi padre, Marty McFly y toda la cultura pop de los 80, como la MTV, la radio, etc.

Quería hacer de la música mi profesión y esto lo supe desde muy joven, aunque no fue hasta la universidad y la escuela de música cuando empecé a tomármelo realmente en serio.

Te graduaste en la Frost School of Music de la Universidad de Miami. ¿Qué recuerdas de aquellos años y qué significaron para ti? ¿Seguiste algún tipo de formación musical o centrada en la guitarra después?

Pues aprendí muchísimo y muy rápido en la Universidad de Miami, teníamos profesores increíbles. Estar completamente inmerso en la música 24/7 fue una experiencia muy intensa. El jazz era el enfoque principal pero al convivir con otros estudiantes y profesores estás expuesto a muchos otros estilos.

Mis intereses iban desde el jazz hasta la música latina y del mundo, la electrónica o el country. Era muy habitual estudiar jazz durante el día y tocar en bandas de rock por la noche.

Después de la carrera seguí aprendiendo por mi cuenta. Hubo una etapa en mis treinta en la que quise explorar estilos que me resultaban totalmente “ajenos”, como el flamenco o el gypsy jazz, pero solo tomé algunas clases privadas y no lo llevé tan lejos como debería haberlo hecho.

¿Tienes alguna rutina diaria de práctica? Danos algún consejo para conservar las manos y la mente en forma.

No practico todos los días pero sí toco a diario para mantener mis manos en forma. Algo que me gusta hacer por la noche, antes de dormir, es simplemente tocar lo que me venga a la cabeza. Me siento más creativo a esa hora y suelen aparecer ideas interesantes como licks, riffs, canciones o patrones de ejercicios. Hay algo de ciencia en eso de la creatividad nocturna…

¿Recuerdas tu primer trabajo como guitarrista profesional?

El primer trabajo remunerado que recuerdo fue en la universidad, tocando jazz en cafeterías de Miami con otro amigo guitarrista. Después de graduarme estuve en bandas de versiones y de bodas.

Mi primera gira llegó en 2002 con la banda de reggae Inner Circle y, a partir de ahí, empecé a girar con distintos artistas y a trabajar en sesiones.

Dinos tres discos y tres guitarristas que consideres que te han inspirado o han influido en tu manera de tocar.

Tres discos: Boss Guitar (Wes Montgomery), Blow by Blow (Jeff Beck), Van Halen (Van Halen).

Tres guitarristas: Jeff Beck, Jimi Hendrix y Andy Timmons.

Has trabajado con artistas muy diversos como Santana, Tupac Shakur, Corey Taylor, Stevie Wonder, Ricky Martin, Chaka Khan… ¿cuál ha sido la experiencia más exigente y cuál la más gratificante?

La más exigente fue con Stone Sour porque tuve muy poco tiempo para aprender el repertorio; necesité emplearme a fondo y trabajar mis manos para lograr tocar algunos riffs (risas).

La más gratificante fue con Ricky Martin porque me había marcado como objetivo personal hacer una “gran gira” antes de los treinta años y, de hecho, cumplí treinta el segundo día de ensayos.

¿En qué estilo te sientes más cómodo?

El blues es definitivamente mi hogar. Me encanta el viejo blues acústico del delta, el blues-rock eléctrico moderno y todo lo que hay entre medias (risas).

¿Cuándo decidiste dejar las giras y centrarte en tu trabajo como creador de contenido? ¿Te plantearías volver a hacer un tour? ¿Con quién te gustaría girar?

Me comprometí a tope con YouTube y la creación de contenido en 2019. Mi último año completo de giras fue 2018 e hice tours con tres artistas diferentes por todo el mundo, así que me aseguré de que fuera una temporada intensa y emocionante.

Definitivamente volvería a girar si surgiera la oportunidad adecuada, pero no estoy seguro con quién; un gran sueldo no es necesariamente mi principal preocupación siempre que disfrute la música y la gente con la que comparto el escenario.

Háblanos de Transatlantic Radio, ¿cómo surgió la idea de hacer música a tantas millas de distancia?

Transatlantic Radio empezó como un proyecto hobby en 2020, durante el COVID, con algunos amigos de la universidad.

Nuestro bajista, Victor Broden, tenía una idea para una canción de estilo AOR/rock melódico de los 80 y reunió a varios de nosotros para tocar en ella. Él estaba en Los Ángeles junto con nuestro teclista Fred Kron y yo en Nashville en aquel momento.

Nuestro cantante Mattias estaba en Suecia y Chris, nuestro batería australiano, vivía en Las Vegas. Estábamos repartidos por todo el mundo y de ahí el nombre “Transatlantic”.

Empezamos con una canción y finalmente escribimos algunas más que publicamos por nuestra cuenta. Con el tiempo llamamos la atención de Frontiers Music y firmamos un contrato discográfico.

Acabamos de lanzar nuestro álbum debut, “Midnight Transmission”, en febrero y tocaremos en el Frontiers Rock Festival de Milán en mayo.

Después de tantos años de profesión y de haberte cruzado en tantas ocasiones con tus ídolos, ¿podrías compartir tu anécdota favorita como fan?

Uff, poder tocar unas cuantas canciones con Stevie Wonder para el programa de televisión The Brian McKnight Show fue, sin duda, una de mis mejores experiencias.

Stevie improvisaba al piano entre tomas, tocando, por ejemplo, “Giant Steps” de John Coltrane mientras tarareaba una nueva melodía. ¡Sonaba increíble! Realmente es un genio musical.

Ahora una pregunta complicada para una respuesta rápida y sin pensar demasiado: imagina que vives a cinco minutos de mi casa y quedamos para hacer una jam esta tarde. Tengo en el salón un cabezal Mesa Lone Star y un Marshall JTM45… ¿Qué guitarra y set mínimo traerías para estar cómodo y a qué amplificador te conectarías?

Aunque soy un fanático de las Strats, probablemente llevaría mi Gibson Murphy Lab Goldtop con un Tube Screamer básico y me enchufaría al JTM45.

Además de tu canal de YouTube , también tienes una importante faceta docente que incluye incluso un curso de técnicas de slide. ¿Qué podemos aprender de R. J. Ronquillo y qué nivel previo necesitamos para poder aprovechar al máximo tus lecciones?

Sí, tengo algunos cursos: slide, estilos de blues y estilo Hendrix. Estos cursos reflejan cómo pienso a la hora de tocar la guitarra y cómo muchos estilos y guitarristas diferentes me han influido; los recomiendo desde un nivel intermedio a avanzado pero incluso los principiantes pueden aprender algunos conceptos de ellos y sacar ideas muy útiles.

¿Cuándo podremos verte en España? ¿Tienes planeada alguna visita este año?

¡Me encanta España! No tengo planes de ir en un futuro cercano, por desgracia. Pero, con suerte, podremos empezar a cerrar más conciertos de Transatlantic Radio en Europa pronto y puede que surja la oportunidad.

¡Genial! Ha sido un placer contactar contigo y espero que esta sea la primera de muchas entrevistas. Estaremos atentos a esos conciertos de Transatlantic Radio, por supuesto. ¡Un abrazo fuerte!

Fer Gasbuckers